Uma prestigiosa bolsa da Fundação WM Keck para Alison E. Ringel , professora assistente de biologia do MIT, apoiará pesquisas inovadoras sobre envelhecimento saudável no Instituto.

Ringel, que também é membro fundamental do Instituto Ragon do Mass General Brigham, MIT e Harvard , utilizará sua experiência em imunologia do câncer para criar uma compreensão biomédica mais abrangente da causa e dos possíveis tratamentos para o declínio relacionado ao envelhecimento.

“É uma grande honra receber esta bolsa”, diz Ringel. “Este apoio nos permitirá estabelecer novas conexões entre a imunologia e a biologia do envelhecimento. À medida que a população dos EUA envelhece, o avanço desta pesquisa torna-se cada vez mais importante, e esta linha de investigação só é possível graças à Fundação WM Keck.”

Compreender como prolongar os anos de vida saudáveis é uma questão fundamental da pesquisa biomédica com amplas implicações sociais. Embora a ciência e a medicina modernas tenham expandido consideravelmente a expectativa de vida global, ainda não está claro por que cada pessoa envelhece de forma diferente; algumas mantêm a saúde física e cognitiva até a velhice, enquanto outras se tornam debilitadas e frágeis na terceira idade.

Nosso sistema imunológico é adaptável, mas sofre um declínio natural com a idade. Um componente crítico do nosso sistema imunológico são as células T CD8+, conhecidas por atacar e destruir células cancerosas ou danificadas. À medida que envelhecemos, nossos tecidos acumulam células que não conseguem mais se dividir. Essas células senescentes estão presentes ao longo de toda a vida, mas atingem níveis aparentemente prejudiciais como parte normal do envelhecimento, causando danos aos tecidos e diminuição da resistência ao estresse.

Agora existem evidências convincentes de que o sistema imunológico desempenha um papel mais ativo no envelhecimento do que se pensava anteriormente.

“Décadas de pesquisa revelaram que as células T podem eliminar células cancerígenas, e estudos sobre como isso acontece levaram diretamente ao desenvolvimento da imunoterapia contra o câncer”, diz Ringel. “Com base nessas descobertas, podemos agora questionar quais são os papéis das células T no envelhecimento normal, onde o acúmulo de células senescentes, que são notavelmente semelhantes às células cancerígenas em alguns aspectos, pode causar problemas de saúde mais tarde na vida.”

Em modelos animais, a reconstituição de elementos de um sistema imunológico jovem demonstrou melhorar o declínio relacionado à idade, possivelmente devido à eliminação seletiva de células senescentes pelas células T CD8+. A perda progressiva da capacidade das células T CD8+ de eliminar células senescentes poderia explicar algumas patologias relacionadas à idade.

Ringel tem como objetivo construir modelos com o propósito expresso de rastrear e manipular células T no contexto do envelhecimento e avaliar como o comportamento das células T muda ao longo da vida.

A Fundação WM Keck foi criada em 1954 em Los Angeles por William Myron Keck, fundador da The Superior Oil Co. Uma das maiores organizações filantrópicas do país, a Fundação WM Keck apoia pesquisas de destaque nas áreas de ciência, engenharia e medicina. A fundação também apoia a educação de graduação e mantém um programa no sul da Califórnia para apoiar projetos de artes e cultura, educação, saúde e serviços comunitários. Alison Ringel utilizará sua experiência em imunologia do câncer para explorar as causas e os possíveis tratamentos para o declínio relacionado ao envelhecimento. Foto: Raleigh McElvery/Departamento de Biologia